Cuenta la historia que todo empezó a finales del siglo VIII, cuando se extende por el noroeste de la península ibérica, la leyenda de que Santiago Maior había sido enterrado en estas tierras. En 812 o 813, un ermitaño llamado Pelagio avistó una estrella encaramada en el bosque de Libredón (donde actualmente se encuentra la Iglesia de San Félix de Solovio (San Fiz), sobre una urna de mármol, lo mismo le informó al obispo Teodomiro de Iria Flávia, quien acudió al lugar e identificó el hallazgo allí como la tumba de Santiago con el cuerpo decapitado del apóstol, en los restos de una antigua capilla y un antiguo cementerio romano. Este supuesto descubrimiento coincide con la llegada al reino asturiano de mozárabes que huyeron de zonas dominadas por musulmanes, que buscaban un lugar donde poder practicar sus creencias religiosas cristianas.

La figura de Santiago está muy ligada a la Reconquista, de la que fue en cierto modo patrono, como lo sigue siendo de España.

Una de las representaciones más habituales en España del apóstol es la de Santiago Mata-mouros (Matamoros), que representa su milagrosa aparición como combatiente montado sobre un corcel blanco en la batalla de Clavijo, supuestamente librada en 844, en la que Ramiro I de Asturias, quien había sido rodeado por un numeroso ejército musulmán por negarse a pagar el tributo, logró vencer a los infieles con la ayuda milagrosa de Santiago. La batalla de Clavijo, considerada por muchos como una leyenda, a menudo se señala como una de las batallas decisivas del inicio de la reconquista cristiana de la península ibérica.

El rey Afonso II de Asturias (791–842) también habría sido el primer peregrino a Santiago de la historia cuando acudió al lugar con su corte. Afonso II, el Casto también hizo construir una iglesia en el sitio donde, según la leyenda, descansan los restos del apóstol Santiago, donde estableció una comunidad religiosa permanente.

Con los años, esta iglesia se ha convertido en uno de los principales centros de peregrinación de la cristiandad y dio origen al Camino de Santiago.